Του Jason Jay Smart*
Η Ρωσία έχει αντικαταστήσει τους εντολοδόχους τρομοκράτες της εποχής του Ψυχρού Πολέμου με κυβερνοεπιθέσεις και παραπληροφόρηση, χρησιμοποιώντας τον ψηφιακό πόλεμο για να αποσταθεροποιήσει τη Δύση αποφεύγοντας την άμεση αντιπαράθεση.
Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, υποστηριζόμενοι από τη Σοβιετική Ένωση τρομοκράτες πραγματοποιούσαν επιθέσεις σε όλη την Ευρώπη που άφησαν τους πολίτες τρομοκρατημένους, προβληματισμένους και διερωτώμενους: «Γιατί να διαπράττεις τρομοκρατία, αν κανείς δεν καταλαβαίνει γιατί το κάνεις;».
Η τρομοκρατία, εξ ορισμού, έχει ιδεολογικό στόχο. Ομάδες όπως η Φράξια του Κόκκινου Στρατού και οι Ερυθρές Ταξιαρχίες ισχυρίζονταν μαρξιστική έμπνευση, ωστόσο οι πράξεις τους δεν είχαν ποτέ την πρόθεση να εγκαινιάσουν την «πρόοδο του παγκόσμιου μαρξισμού».
Σύμφωνα με τον αξιωματικό των SEAL του αμερικανικού ναυτικού και ειδικό ανταποκριτή της Kyiv Post, Chuck Pfarrer, η σχεδιασμένη τρομοκρατία εξυπηρετεί τον ευρύτερο στόχο της Μόσχας να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στους δυτικούς θεσμούς.
Ο Pfarrer, ο οποίος πέρασε χρόνια εντοπίζοντας τους υποστηριζόμενους από τη Σοβιετική Ένωση εντολοδόχους της τρομοκρατίας, εξηγεί ότι ο στόχος της ΕΣΣΔ για αυτές τις ομάδες δεν ήταν ποτέ η συμβατική στρατιωτική νίκη. Αντίθετα, η στρατηγική τους βασιζόταν στην καλλιέργεια φόβου και σύγχυσης μέσω τυχαίων πράξεων βίας – διαταράσσοντας την καθημερινή ζωή, διαβρώνοντας την εμπιστοσύνη του κοινού στις κυβερνήσεις και αναγκάζοντας τις αρχές να εκτρέψουν πόρους προς αντιτρομοκρατικές προσπάθειες.
Τελικά, οι αντιτρομοκρατικές ικανότητες του ΝΑΤΟ εξάρθρωσαν αυτούς τους υποστηριζόμενους από την KGB εντολοδόχους, καθιστώντας την επένδυση του Κρεμλίνου στην εκπαίδευση, τον εξοπλισμό και την παροχή καταφυγίου σε τρομοκρατικές ομάδες όλο και λιγότερο αποδοτική.
Σήμερα, οι τακτικές της Μόσχας έχουν εξελιχθεί, αλλά οι στόχοι της παραμένουν αμετάβλητοι. Η Ρωσία έχει μετατοπιστεί από τις κινητικές επιχειρήσεις στον ψηφιακό πόλεμο, αντικαθιστώντας την τρομοκρατία με τον πόλεμο πληροφοριών ως το κύριο εργαλείο αποσταθεροποίησης.
Ενώ οι παραδοσιακές τρομοκρατικές ενέργειες θα μπορούσαν να φτάσουν μόνο στους άμεσα θιγόμενους, ο ψηφιακός πόλεμος επιτρέπει στο Κρεμλίνο να χειραγωγεί εκατομμύρια ανθρώπους καθημερινά, διαμορφώνοντας τη δημόσια αντίληψη και αποσταθεροποιώντας ολόκληρες κοινωνίες. Η μετατόπιση από τους φυσικούς πολέμους δι’ αντιπροσώπων στην επιθετικότητα στον κυβερνοχώρο έχει επεκτείνει την ικανότητα της Ρωσίας να παρεμβαίνει στα δυτικά έθνη με παραπληροφόρηση χωρίς τον άμεσο καταλογισμό που θα προκαλούσαν οι συμβατικές επιθέσεις.
Ομάδες χάκερ, όπως η APT28 (Fancy Bear) και η APT29 (Cozy Bear), είναι πλέον κεντρικοί παίκτες στον ασύμμετρο πόλεμο της Ρωσίας, διεξάγοντας επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο με στόχο κρίσιμες υποδομές, κυβερνητικά συστήματα και ιδιωτικές επιχειρήσεις. Οι επιθέσεις αυτές συχνά αποσκοπούν είτε στην κλοπή πληροφοριών είτε στη διατάραξη των δημόσιων υπηρεσιών. Είτε μέσω της κινητικής τρομοκρατίας είτε μέσω του κυβερνοπολέμου, ο στόχος παραμένει ο ίδιος: η χειραγώγηση της σκέψης του πληθυσμού του αντιπάλου.
Ο John Jackson, αξιωματικός τεχνικής εκμετάλλευσης και χειριστής κόκκινης ομάδας που ειδικεύεται στις ρωσικές μεθόδους hacking, δήλωσε ότι οι ρωσικοί φορείς απειλών, όπως το APT44 (GRU) και το APT29 (SVR), συχνά στοχεύουν πολιτικές εταιρείες για να διαταράξουν ευρύτερες αλυσίδες εφοδιασμού.
«Η διατάραξη ευρύτερων αλυσίδων εφοδιασμού μπορεί να παραλύσει τις επιχειρήσεις των πρωταρχικών στόχων ή ακόμη και να σπείρει πολιτική και ψυχολογική αναστάτωση στον πληθυσμό της χώρας-στόχου», λέει. «Εξάλλου, οι άνθρωποι τείνουν να εμπιστεύονται λιγότερο την κυβέρνησή τους όταν δεν αισθάνονται προστατευμένοι».
Το hacking, όταν εξετάζεται ως στοιχείο ψυχολογικού πολέμου και όχι απλώς ως κατασκοπεία, αποκτά νέο νόημα στο πλαίσιο των παγκόσμιων εκστρατειών παραπληροφόρησης και προπαγάνδας της Ρωσίας, προσπάθειες που το Κρεμλίνο ενισχύει εδώ και δεκαετίες.
Ο Fred Hoffman, αναπληρωτής καθηγητής μελετών πληροφοριών στο Πανεπιστήμιο Mercyhurst, περιγράφει την επιθετικότητα της Ρωσίας στον κυβερνοχώρο ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής γνωστής ως τακτική της «γκρίζας ζώνης» – δραστηριότητες που βρίσκονται μεταξύ ειρήνης και πολέμου, σχεδιασμένες να αποδυναμώνουν τους αντιπάλους χωρίς να προκαλούν ανοιχτή σύγκρουση. Σύμφωνα με τον Hoffman, η παραπληροφόρηση είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική επειδή είναι φτηνή, κλιμακούμενη και δύσκολα αποδίδεται άμεσα στη ρωσική κυβέρνηση, γεγονός που την καθιστά αγαπημένο εργαλείο του Κρεμλίνου.
Ο αντίκτυπος αυτών των στρατηγικών είναι σαφής στην Ουκρανία, η οποία αντιμετώπισε αδυσώπητες επιθέσεις στον κυβερνοχώρο, με περισσότερες από 2.000 επιθέσεις μόνο το 2022. Πολλές από αυτές είχαν ως στόχο κυβερνητικές υπηρεσίες και κρίσιμες υποδομές, όχι για να συλλέξουν πληροφορίες, αλλά για να διαβρώσουν την εμπιστοσύνη του κοινού και να αποδυναμώσουν την ανθεκτικότητα της χώρας. Ο στόχος είναι μάλλον ψυχολογικός παρά στρατιωτικός, επιδιώκοντας να διαδώσουν δυσαρέσκεια και να αποδυναμώσουν την υποστήριξη για την πολεμική προσπάθεια.
«Η Ουκρανία βρίσκεται ήδη στην πρώτη γραμμή αυτής της πραγματικότητας, αντιμετωπίζοντας τον πρώτο κυβερνοπόλεμο στην ιστορία», λέει ο Ievgen Vladimirov, επίτιμο μέλος της ΜΚΟ International Cybersecurity University και έμπειρος επαγγελματίας στον κυβερνοπόλεμο. Προειδοποιεί ότι η μη αναγνώριση των «κυβερνοεπιθέσεων ως πράξεων πολέμου» θα «ενθαρρύνει μόνο τους αντιπάλους να ενεργούν ατιμώρητα», επισημαίνοντας ότι η Ρωσία διεξάγει ήδη πόλεμο εναντίον των χωρών του ΝΑΤΟ στον κυβερνοχώρο.
Καθώς οι ρωσικές επιχειρήσεις στη γκρίζα ζώνη και ο κυβερνοπόλεμος κλιμακώνονται, τα δυτικά έθνη πρέπει να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο ορίζουν τις επιθετικές πράξεις. Η αγνόηση των ψηφιακών επιθέσεων ως μια μικρότερη μορφή σύγκρουσης παίζει απευθείας στα χέρια του Κρεμλίνου, επιτρέποντας στη Ρωσία να συνεχίσει τις προσπάθειές της για αποσταθεροποίηση χωρίς να φοβάται τις συνέπειες. Η πρόκληση τώρα είναι κατά πόσον ο δημοκρατικός κόσμος θα αναγνωρίσει αυτή την πραγματικότητα και θα αντιδράσει αναλόγως.
Ο Pfarrer σημειώνει ότι «το φάντασμα της σοβιετικής τρομοκρατίας νικήθηκε στην Ευρώπη επειδή οι χώρες του ΝΑΤΟ αξιολόγησαν το πρόβλημα και ανέπτυξαν τακτικές και στρατηγικές λύσεις. Η τρομοκρατία απαντήθηκε από την επιστήμη της Αντιτρομοκρατίας».
Για να αντιμετωπίσουν αυτές τις σύγχρονες «εξελισσόμενες απειλές, η ΕΕ και το ΝΑΤΟ πρέπει να αφιερώσουν χρόνο, χρήματα και προσπάθεια για να συναντήσουν και να αντιμετωπίσουν τις επιχειρήσεις της γκρίζας ζώνης της Ρωσίας», λέει ο Pfarrer, συνεχίζοντας ότι για να γίνει αυτό, «το πρώτο βήμα προς τη λύση είναι η αναγνώριση της απειλής».
Ωστόσο, επί του παρόντος, «η Ρωσία διεξάγει ενεργά πόλεμο εναντίον του δημοκρατικού κόσμου, αλλά οι χώρες του ΝΑΤΟ συνεχίζουν να συμπεριφέρονται σαν να μην συμβαίνει», τονίζει ο Vladimirov, πριν εκφράσει την ελπίδα του ότι θα συνειδητοποιήσουν ότι «είναι καιρός να αναγνωρίσουν τις κυβερνοεπιθέσεις ως αυτό που είναι – πράξεις πολέμου».
*Ο Jason Jay Smart, Ph.D., είναι πολιτικός σύμβουλος που έχει ζήσει και εργαστεί στην Ουκρανία, τη Μολδαβία, το Κιργιστάν, το Καζακστάν, τη Ρωσία και τη Λατινική Αμερική. Λόγω της εργασίας του με τη δημοκρατική αντιπολίτευση απέναντι στον πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο Σμαρτ έγινε persona non grata, ισόβια, από τη Ρωσία το 2010. Οι ιστοσελίδες του βρίσκονται στη διεύθυνση www.JasonJaySmart.com / www.AmericanPoliticalServices.com / fb.com/jasonjaysmart / Twitter: JJJSmart: @OfficeJJSmart.
