Καθώς στο Βελιγράδι λαμβάνουν χώρα οι μεγαλύτερες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στην πρόσφατη ιστορία της Σερβίας, η Μόσχα παρεμβαίνει αθόρυβα – όχι για να υποστηρίξει τη δημοκρατική μεταρρύθμιση, αλλά για να βοηθήσει στην καταστολή της.
Από την Katie Livingstone*
Οι μεγαλύτερες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στη Σερβία εδώ και δύο και πλέον δεκαετίες συγκλόνισαν την πρωτεύουσα και εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα, φέρνοντας εκατοντάδες χιλιάδες στους δρόμους σε σκηνές που δεν έχουν παρατηρηθεί από την πτώση του Σλόμπονταν Μιλόσεβιτς.
Αυτό που ξεκίνησε ως διαδηλώσεις υπό την καθοδήγηση φοιτητών κατά της διαφθοράς και του υφέρποντος αυταρχισμού έχει πλέον διογκωθεί σε μια ολοκληρωμένη πολιτική κρίση για την κυβέρνηση του προέδρου Αλεξαντάρ Βούτσιτς.
Καθώς η αντιπαράθεση βαθαίνει, ένας γνώριμος παράγοντας εμφανίστηκε για να βοηθήσει στην αλλαγή της ισορροπίας: Η Ρωσία.
Σε μια κίνηση που προκάλεσε συναγερμό στις δυτικές πρωτεύουσες, ανώτεροι Σέρβοι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι Ρώσοι αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών βοηθούσαν την κυβέρνηση στη διαχείριση των διαδηλώσεων, από τον συντονισμό της επιτήρησης μέχρι την παροχή υλικοτεχνικής υποστήριξης για τον έλεγχο του πλήθους.
Το Κρεμλίνο, που από καιρό είναι επιφυλακτικό απέναντι σε αυτό που αποκαλεί «έγχρωμες επαναστάσεις», τοποθετείται και πάλι ως προπύργιο ενάντια στις δημοκρατικές εξεγέρσεις σε ένα στρατηγικά ζωτικό τμήμα της Ευρώπης. Η παρέμβαση της Μόσχας δεν αφορά απλώς τη σταθεροποίηση μιας κυβέρνησης εταίρου – προσφέρει μια αποκαλυπτική ματιά στο πώς το Κρεμλίνο συνεχίζει να διεκδικεί επιρροή σε ολόκληρη την Ανατολική Ευρώπη, ιδίως σε χώρες που βρίσκονται ανάμεσα στη Ρωσία και τη Δύση.
Η αναταραχή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τον Ρώσο ηγέτη Βλαντιμίρ Πούτιν.
Με την Ουκρανία να εξακολουθεί να αγωνίζεται για να αντισταθεί στη ρωσική κατοχή και τη Δύση να είναι κατακερματισμένη ως προς τη μακροπρόθεσμη στρατηγική, η Μόσχα εργάζεται αθόρυβα για να ανακτήσει τον ρόλο της ως περιφερειακός δυνάστης – όχι μόνο μέσω τανκς και συνθηκών, αλλά και με την καταστολή των διαφωνιών όπου αυτές απειλούν τα φιλο-μοσχοβίτικα καθεστώτα.
Αυτό είναι το ίδιο μοντέλο που η Ρωσία έχει αναπτύξει στην Ουκρανία, τη Λευκορωσία, το Καζακστάν, τη Μολδαβία, τη Γεωργία – και τώρα, για άλλη μια φορά, στη Σερβία.
Καθώς το Κρεμλίνο εμπλέκεται ταυτόχρονα με την κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για πιθανούς όρους κατάπαυσης του πυρός με το Κίεβο, οι ελιγμοί του στα Βαλκάνια προσφέρουν ένα παράθυρο για το πώς ο Πούτιν συνδυάζει την ήπια ισχύ, τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και τις μυστικές επιχειρήσεις για να διαμορφώσει τα γεγονότα πολύ πέρα από το πεδίο της μάχης.
Η αντίδραση της Ρωσίας στις σερβικές διαδηλώσεις και η υποτονική αντίδραση της Δύσης μπορεί να σηματοδοτήσει πόσο μεγάλη επιρροή έχει ανακτήσει η Μόσχα στην Ευρώπη – όχι μόνο στρατιωτικά, αλλά και διπλωματικά.
Και για το Κίεβο, θέτει ένα βαθύτερο ερώτημα: Εάν η Μόσχα μπορεί ακόμα να καταστείλει μαζικά κινήματα σε συμμαχικά κράτη χωρίς σοβαρή αντίδραση, πόσο μακριά μπορεί να φτάσει για να υπονομεύσει το δημοκρατικό μέλλον της Ουκρανίας, ειδικά εάν η Ουάσινγκτον κάνει πίσω;
Οι Σέρβοι βγαίνουν στους δρόμους
Οι διαμαρτυρίες ξεκίνησαν μετά την κατάρρευση ενός σιδηροδρομικού στεγάστρου στον κεντρικό σταθμό του Νόβι Σαντ, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Σερβίας, κατά τη διάρκεια της ώρας αιχμής, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν πέντε άνθρωποι και να τραυματιστούν δεκάδες.
Οι έρευνες αποκάλυψαν γρήγορα ότι η κατασκευή είχε επισημανθεί για κρίσιμη συντήρηση πολλές φορές τον περασμένο χρόνο, αλλά οι επισκευές είτε αγνοούνταν είτε καθυστερούσαν λόγω υποτιθέμενων πελατειακών σχέσεων με κρατικούς εργολάβους. Η τραγωδία άναψε το φυτίλι της από καιρό υποβόσκουσας δυσαρέσκειας της κοινής γνώμης για τη διαφθορά και την έλλειψη λογοδοσίας της κυβέρνησης.
Φοιτητές από το Πανεπιστήμιο του Νόβι Σαντ διοργάνωσαν την πρώτη μαζική συγκέντρωση, απαιτώντας την παραίτηση αρκετών τοπικών αξιωματούχων και τη διενέργεια ποινικής έρευνας σε κατασκευαστικές εταιρείες που συνδέονται με την κυβέρνηση.
Μέσα σε λίγες ημέρες, οι διαδηλώσεις εξαπλώθηκαν σε όλη τη χώρα, αντλώντας υποστήριξη από ακτιβιστές πολιτών, κόμματα της αντιπολίτευσης και απογοητευμένους πολίτες από όλες τις εθνοτικές και πολιτικές γραμμές. Αυτό που ξεκίνησε ως τοπικό πένθος μετατράπηκε σε ένα ολοκληρωμένο κίνημα που απαιτούσε συστημική αλλαγή.
Καθώς όμως οι διαμαρτυρίες μεγάλωναν σε μέγεθος και ένταση, μεγάλωναν και τα γεωπολιτικά διακυβεύματα. Με την ένταξη της Σερβίας στην ΕΕ να έχει καθυστερήσει και τον Βούτσιτς να εμβαθύνει τους δεσμούς του με το Κρεμλίνο, η Ρωσία δεν έχασε χρόνο να εμπλακεί στην εσωτερική κρίση – δουλεύοντας παρασκηνιακά για να βοηθήσει την άρχουσα ελίτ του Βελιγραδίου να καταστείλει τις διαφωνίες και να κρατήσει την πολιτική γραμμή.
Σε απάντηση, οι σερβικές αρχές φέρονται να ζήτησαν και να έλαβαν βοήθεια από τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες για τη διαχείριση και καταστολή των ταραχών. Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Σερβίας, Αλεξαντάρ Βούλιν, αναγνώρισε αυτή τη συνεργασία, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του για την υποστήριξη της Ρωσίας στην καταπολέμηση αυτού που αποκάλεσε «έγχρωμες επαναστάσεις», σύμφωνα με το Reuters.
«Οι δυτικές μυστικές υπηρεσίες βρίσκονται πίσω από την έγχρωμη επανάσταση στη Σερβία και θα ήθελαν να φέρουν μια άλλη κυβέρνηση στην εξουσία στη Σερβία», δήλωσε ο Βούλιν. «Δεν θα το επιτρέψουμε αυτό».
Τονίζοντας περαιτέρω αυτή τη συμμαχία, ο γραμματέας του ρωσικού Συμβουλίου Ασφαλείας Σεργκέι Σοϊγκού συναντήθηκε με τον Βούλιν στη Μόσχα για να συζητήσουν τις διαδηλώσεις, ενισχύοντας την αφήγηση ότι δυτικές οντότητες προσπαθούν να αποσταθεροποιήσουν τη Σερβία. Ο Σοϊγκού υπογράμμισε τον τακτικό διάλογο και την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ Ρωσίας και Σερβίας με στόχο την αποτροπή τέτοιων προσπαθειών αποσταθεροποίησης, σύμφωνα με το Reuters.
Η μακροχρόνια επιρροή της Ρωσίας στη Σερβία
Η σχέση μεταξύ της Ρωσίας και της Σερβίας έχει βαθιές ρίζες στην κοινή σλαβική ταυτότητα, στις ορθόδοξες χριστιανικές παραδόσεις και σε μια μακρά ιστορία πολιτικής ευθυγράμμισης. Η Μόσχα παρουσιάζεται σταθερά ως ο υπερασπιστής των σερβικών συμφερόντων – τόσο σε πολιτιστικό όσο και σε γεωπολιτικό επίπεδο – εδώ και αιώνες.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Γιουγκοσλαβία -αν και επισήμως αδέσμευτη- διατηρούσε μια περίπλοκη σχέση με τη Σοβιετική Ένωση.
Αλλά μετά την κατάρρευση της Γιουγκοσλαβίας στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και το αυξανόμενο καθεστώς παρίας της Σερβίας στη Δύση λόγω του ρόλου της στους βαλκανικούς πολέμους, η Ρωσία εμφανίστηκε ξανά ως ηχηρός υποστηρικτής του Βελιγραδίου. Καθ’ όλη τη διάρκεια των βομβαρδισμών του ΝΑΤΟ το 1999 και του πολέμου στο Κοσσυφοπέδιο, η Μόσχα υπερασπίστηκε διπλωματικά το Βελιγράδι, ασκώντας βέτο στα ψηφίσματα του ΟΗΕ και αμφισβητώντας τη νομιμότητα του ΝΑΤΟ κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Κοσσυφοπέδιο.
Αυτή η πίστη συνεχίστηκε στις δεκαετίες του 2000 και 2010, ιδίως όσον αφορά το Κοσσυφοπέδιο. Η Ρωσία δεν αναγνώρισε ποτέ την ανεξαρτησία του Κοσσυφοπεδίου, ευθυγραμμιζόμενη με τις εδαφικές διεκδικήσεις της Σερβίας και χρησιμοποιώντας τη θέση της στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ για να εμποδίσει μέτρα που υποστηρίζονται από τη Δύση.
Με τη σειρά της, η Σερβία αρνήθηκε να επιβάλει κυρώσεις στη Ρωσία μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 και συνέχισε να εμβαθύνει τους στρατιωτικούς δεσμούς μέσω αγορών όπλων και κοινών ασκήσεων.
Η ενέργεια είναι ένας άλλος πυλώνας της σερβορωσικής σχέσης. Η Σερβία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ρωσικό φυσικό αέριο, κυρίως μέσω του αγωγού TurkStream, ο οποίος διέρχεται από τα Βαλκάνια.
Ο κρατικός ενεργειακός γίγαντας της Ρωσίας, η Gazprom, κατείχε την πλειοψηφία των μετοχών της εθνικής εταιρείας πετρελαίου και φυσικού αερίου της Σερβίας, NIS, μέχρι τον περασμένο μήνα, γεγονός που της παρείχε σημαντική επιρροή στην ενεργειακή πολιτική της χώρας. Η ρωσικής ιδιοκτησίας Gazprom Neft μείωσε το μερίδιό της στη NIS από 50% σε 44,85% τον Φεβρουάριο για να αποφύγει τις δυτικές κυρώσεις που στοχεύουν σε εταιρείες που εξακολουθούν να συνεργάζονται με τη Ρωσία. Η αλλαγή στην πλειοψηφία της ιδιοκτησίας ήταν επιφανειακή, σύμφωνα με το Reuters, με αποτέλεσμα να υπάρξουν λίγες πραγματικές αλλαγές στην επιχείρηση.
Η ήπια ισχύς της Μόσχας παίζει επίσης ρόλο. Κρατικά μέσα όπως το Sputnik και το RT διαμορφώνουν την κοινή γνώμη, ενισχύοντας συχνά τις αφηγήσεις του Κρεμλίνου και απαξιώνοντας παράλληλα τους δυτικούς θεσμούς. Πολιτιστικοί και θρησκευτικοί δεσμοί καλλιεργούνται επίσης μέσω της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, η οποία συχνά συνεργάζεται με τη Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία σε δημόσια μηνύματα και διεθνή προβολή.
Σύμφωνα με τα Ευρωπαϊκά Δυτικά Βαλκάνια και το Radio Free Europe/Radio Liberty, αυτός ο δεσμός έχει καταστήσει το Βελιγράδι έναν από τους πιο αξιόπιστους συμμάχους της Ρωσίας στην Ευρώπη – παρά το επίσημο καθεστώς του Βελιγραδίου ως υποψήφιας χώρας για ένταξη στην ΕΕ.
Η εμβάθυνση των δεσμών της Σερβίας με τη Ρωσία, ιδίως στο πλαίσιο της καταστολής των εγχώριων διαφωνιών, θέτει προκλήσεις για τις φιλοδοξίες της να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο Βούτσιτς αναγνώρισε ότι η Σερβία είναι απίθανο να ενταχθεί στην ΕΕ πριν από το τέλος της δεκαετίας, μια άποψη που αντανακλά τόσο την κόπωση της ΕΕ από τη διεύρυνση όσο και τις ανησυχίες για την ευθυγράμμιση της Σερβίας με τα ρωσικά συμφέροντα, σύμφωνα με τους Financial Times.
Καταστολή των «έγχρωμων επαναστάσεων» από το Κρεμλίνο
Η παρουσία της Ρωσίας στη Σερβία έρχεται καθώς το Κρεμλίνο επιδιώκει να επιβεβαιώσει την παρουσία του ως παγκόσμιου ισχυρού παράγοντα – όχι μόνο στην Ουκρανία, αλλά και σε όλες τις ευάλωτες συνοριακές περιοχές της Ευρώπης.
Η στήριξη του Βούτσιτς κατά τη διάρκεια μαζικών ταραχών εξυπηρετεί αυτή τη στρατηγική: διατηρεί έναν πιστό εταίρο στη θέση του, ενώ παράλληλα επιδεικνύει την ικανότητα της Μόσχας να καταστείλει τις ταραχές στο εξωτερικό χωρίς να ρίξει ούτε έναν πυροβολισμό.
Αξιοποιώντας τους ιστορικούς δεσμούς, την ενεργειακή διπλωματία και την επιρροή των μέσων ενημέρωσης, η Μόσχα στοχεύει εδώ και χρόνια να εξισορροπήσει τις δυτικές προσπάθειες ολοκλήρωσης και να εμποδίσει τις διαμαρτυρίες των πολιτών υπέρ της ένταξης στο ΝΑΤΟ ή την Ευρωπαϊκή Ένωση, σύμφωνα με δεξαμενές σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, όπως το Ίδρυμα Κληρονομιάς και το Κέντρο Carnegie.
Η ανησυχία της Ρωσίας απέναντι στις «έγχρωμες επαναστάσεις» – λαϊκές εξεγέρσεις που οδήγησαν στην ανατροπή κυβερνήσεων σε πρώην σοβιετικά κράτη και συμμαχικά καθεστώτα – είναι βαθιά ριζωμένη στη μετασοβιετική στρατηγική κοσμοθεωρία της.
Το Κρεμλίνο βλέπει αυτά τα κινήματα ως εξωτερικά κατασκευασμένες απειλές για την αυταρχική διακυβέρνηση και τις περιφερειακές σφαίρες επιρροής. Η Μόσχα έχει κατηγορήσει συστηματικά τη Δύση, ιδίως τις Ηνωμένες Πολιτείες, για τη χρηματοδότηση ομάδων της κοινωνίας των πολιτών και δυνάμεων της αντιπολίτευσης ως μια μορφή ήπιας αλλαγής καθεστώτος.
Σε απάντηση, η Ρωσία έχει αναπτύξει και επανειλημμένα χρησιμοποιήσει ένα στρατηγικό εγχειρίδιο για την καταστολή τέτοιων εξεγέρσεων. Αυτό περιλαμβάνει την παροχή πληροφοριών και υλικοτεχνικής υποστήριξης σε δοκιμαζόμενα καθεστώτα, τον κατακλυσμό του τοπίου των μέσων ενημέρωσης με παραπληροφόρηση, την ανάπτυξη διαδικτυακών φάρμων τρολ και τη διενέργεια κυβερνοεπιθέσεων για την απαξίωση των ηγετών των διαδηλώσεων ή των δυτικόφιλων προσωπικοτήτων.
Όταν είναι απαραίτητο, κλιμακώνεται σε άμεση παρέμβαση – όπως στην Ουκρανία το 2014, όταν οι μαζικές διαμαρτυρίες οδήγησαν στην απομάκρυνση του φιλορώσου προέδρου Βίκτορ Γιανουκόβιτς.
Το Κρεμλίνο απάντησε με την προσάρτηση της Κριμαίας και την έναρξη μιας μυστικής στρατιωτικής εκστρατείας στην ανατολική Ουκρανία με το πρόσχημα της υπεράσπισης των ρωσόφωνων πληθυσμών. Η σημερινή πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία ενεργοποιήθηκε, εν μέρει, από τη βουβή αντίδραση της Δύσης στις αρχικές παράνομες πολεμικές πράξεις της Ρωσίας το 2014.
Στη Γεωργία, η Ρωσία απάντησε στην Επανάσταση των Ρόδων του 2003, παρουσιάζοντάς την ως μια επιχείρηση υποστηριζόμενη από τη CIA και αργότερα εισέβαλε το 2008, αφού η Τιφλίδα πλησίασε περισσότερο στο ΝΑΤΟ, σύμφωνα με το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.
Ομοίως, στο Κιργιστάν, η Ρωσία υποστήριξε διαφορετικές παρατάξεις ανάλογα με το ποια πλευρά υποσχόταν ευθυγράμμιση με τη Μόσχα, παρεμβαίνοντας ακόμη και διπλωματικά και οικονομικά για να επηρεάσει τα αποτελέσματα κατά τη διάρκεια της Επανάστασης της Τουλίπας το 2005 και των επακόλουθων ταραχών το 2010, σύμφωνα με το Reuters.
Το μοτίβο υπογραμμίζει μια συνεπή ρωσική στάση: να αντιμετωπίσει τις προσπάθειες εκδημοκρατισμού που υποστηρίζονται από τη Δύση ενισχύοντας την αυταρχική ανθεκτικότητα, ιδίως σε χώρες που θεωρούνται γεωπολιτικές ζώνες απομόνωσης.
Δύσκολες επιλογές ενόψει
Η απόφαση του Βελιγραδίου να στηριχθεί στη Μόσχα για να βοηθήσει στον περιορισμό των μεγαλύτερων αντικυβερνητικών διαδηλώσεων στην ιστορία του μετά τον Μιλόσεβιτς μπορεί να σηματοδοτήσει όχι απλώς μια βραχυπρόθεσμη αντίδραση στην κρίση, αλλά μια στρατηγική καμπή.
Καλώντας τη ρωσική βοήθεια ασφαλείας, το Βελιγράδι δεν διαχειρίζεται απλώς την εσωτερική αναταραχή, αλλά σηματοδοτεί πού μπορεί να στραφεί καθώς η πίεση αυξάνεται από κάτω και από το εξωτερικό.
Η κίνηση αυτή κινδυνεύει να ενισχύσει τις αντιλήψεις στη Δύση ότι η Σερβία δεν ασχολείται πλέον σοβαρά με τις δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις ή την ένταξη στην ΕΕ. Ευθυγραμμίζεται επίσης απόλυτα με τη μακροχρόνια στρατηγική του Κρεμλίνου: να στηρίζει φιλικούς ισχυρούς άνδρες για να αποτρέψει λαϊκά κινήματα και να ανακόψει την εξάπλωση της φιλελεύθερης δημοκρατικής επιρροής κοντά στα σύνορα της Ρωσίας.
Καθώς οι διαμαρτυρίες διογκώνονται και ο διεθνής έλεγχος εντείνεται, η ηγεσία της Σερβίας αντιμετωπίζει μια καθοριστική επιλογή: να κινηθεί προς τις δημοκρατικές αξίες που ισχυρίζεται ότι επιδιώκει ή να διπλασιάσει τις αυταρχικές τακτικές που υποστηρίζει η Μόσχα.
Το διακύβευμα δεν είναι πλέον μόνο εθνικό – είναι γεωπολιτικό. Και ο κόσμος παρακολουθεί.
* Η Katie Livingstone είναι Αμερικανίδα δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο στην Ουκρανία από το 2022. Το έργο της έχει προταθεί μεταξύ άλλων για το βραβείο Πούλιτζερ και έχει παρουσιαστεί στο Rolling Stone, το Business Insider, το USA Today και σε πολλά άλλα μέσα. Είναι εταίρος του Fulbright, το έργο του οποίου έχει επικεντρωθεί στη διαφώτιση του αντίκτυπου των συγκρούσεων και της εξωτερικής πολιτικής στους ανθρώπους και τις κοινωνίες σε όλο τον κόσμο.
