Για ζητήματα όπως το δικαίωμα στην οπλοκατοχή, η τρομοκρατία και ο γάμος μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου, πολλές σημαίνουσες συντηρητικές προσωπικότητες, απογοητευμένες από την αριστερή προκατάληψη των πολιτικών του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, έχουν δημιουργήσει δεσμούς με τους Ρώσους και έχουν αρχίσει να βλέπουν τον Αυταρχικό Ρώσο ηγέτη Βλαντίμιρ Πούτιν ως δυνητικό σύμμαχο. Ο κομμουνισμός ήταν μισητός κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Αλλά η Ρωσία έχει αλλάξει.
Του Tom Hamburger
Στη δεκαετία του 1980, ο Μπράιαν Μπράουν είχε μάθει να πιστεύει ότι η κομμουνιστική Σοβιετική Ένωση ήταν ένα σκοτεινό και τρομακτικό μέρος.
Όμως ο Μπράουν, ο οποίος είναι σθεναρός πολέμιος του γάμου μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου, παραδέχεται ότι τα τελευταία χρόνια άρχισε να συναντά όλο και περισσότερο Ρώσους σε οικογενειακά συνέδρια και ότι κατάφερε να βρει πολλούς ομοϊδεάτες ανάμεσά τους.
Ο Μπράουν, ο οποίος είναι επικεφαλής της Εθνικής Οργάνωσης για τον Γάμο, έχει επισκεφθεί τη Μόσχα τέσσερις φορές τα τελευταία τέσσερα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου ενός ταξιδιού το 2013 κατά το οποίο μίλησε στην Κρατική Δούμα, καθώς η Ρωσία ψήφιζε μια σειρά νόμων κατά των ομοφυλοφίλων.
«Συνειδητοποίησα ότι υπήρξε μια τεράστια αλλαγή στην πρώην Σοβιετική Ένωση», δήλωσε. – «Υπάρχει μια πραγματική επιθυμία στην κοινωνία να επιστρέψει στις χριστιανικές αξίες».
Τα τελευταία χρόνια, σημαντικές αλλαγές έχουν επίσης συντελεστεί μεταξύ των δεξιών Ρεπουμπλικάνων.
Σε θέματα όπως τα δικαιώματα των όπλων, η τρομοκρατία και ο γάμος μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου, πολλές σημαίνουσες συντηρητικές προσωπικότητες, απογοητευμένες από την αριστερή προκατάληψη των πολιτικών του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, έχουν αναπτύξει δεσμούς με Ρώσους με επιρροή και έχουν αρχίσει να βλέπουν τον αυταρχικό Ρώσο ηγέτη Βλαντίμιρ Πούτιν ως πιθανό σύμμαχο.
Αυτές οι αλλαγές στις στάσεις και τις απόψεις των συντηρητικών συμβάλλουν στην εξήγηση μιας από τις πιο περίεργες πτυχές της προεδρικής εκστρατείας του 2016, ιδίως την άμβλυνση της παραδοσιακά σκληρής στάσης πολλών συντηρητικών απέναντι στη Ρωσία. Προς μεγάλη απογοήτευση ορισμένων στο κατεστημένο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, η υποστήριξη της κομματικής βάσης προς τον υποψήφιο Ντόναλντ Τραμπ δεν μειώθηκε ακόμη και μετά την απόρριψη του σκληρού τόνου του υποψηφίου του 2012 Μιτ Ρόμνεϊ, ο οποίος είχε αποκαλέσει τη Ρωσία τον υπ’ αριθμόν ένα εχθρό της Αμερικής, και μίλησε ευνοϊκά για τον Πούτιν σε αρκετές περιπτώσεις.
Η εκκολαπτόμενη συμμαχία μεταξύ Ρώσων και Αμερικανών συντηρητικών φάνηκε σε διάφορες εκδηλώσεις στα τέλη του 2015, καθώς ο αγώνας στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για την προεδρία εντάθηκε.
Υψηλόβαθμα στελέχη της Εθνικής Ένωσης Τυφεκιοφόρων -ο Τραμπ μίλησε στο ετήσιο συνέδριό της την Παρασκευή, 28 Απριλίου, για τρίτη φορά μέσα σε τρία χρόνια- ταξίδεψαν στη Μόσχα για να επισκεφθούν μια εγκατάσταση κατασκευής όπλων και να συναντηθούν με μέλη της ρωσικής κυβέρνησης.
Περίπου την ίδια εποχή, τον Δεκέμβριο του 2015, ο ευαγγελιστής Φράνκλιν Γκράχαμ είχε μια ιδιωτική 45λεπτη συνομιλία με τον Πούτιν, κατά την οποία ο Ρώσος πρόεδρος προσφέρθηκε να τον βοηθήσει να διοργανώσει ένα συνέδριο για τις διώξεις των χριστιανών. Ο Γκράχαμ εντυπωσιάστηκε πολύ και μετά τη συνάντηση δήλωσε στην Washington Post ότι ο Πούτιν «απαντά στις ερωτήσεις με πολύ ευθύ τρόπο και δεν αποφεύγει τις ερωτήσεις όπως κάνουν πολλοί από τους πολιτικούς μας».
Η οικοδόμηση του διαλόγου μεταξύ Ρώσων και Αμερικανών συντηρητικών, λένε οι ειδικοί, ήρθε ακριβώς όταν η Ρωσία άρχισε να βοηθά ενεργά και να επηρεάζει ακροδεξιές ομάδες στην Ευρώπη – ήταν την παραμονή της πρωτοφανούς ανάμειξης της Ρωσίας στην προεκλογική εκστρατεία των ΗΠΑ, η οποία, σύμφωνα με τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες, είχε στόχο να βοηθήσει τον Τραμπ να κερδίσει.
Οι Ρώσοι και οι Αμερικανοί που δημιουργούν νέους δεσμούς λένε ότι δεν αποτελούν μέρος της εκστρατείας του Κρεμλίνου να αυξήσει την επιρροή του στην πολιτική των ΗΠΑ. «Δεν γνωρίζουμε τίποτα γι’ αυτό», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ. Ο Μπράουν δήλωσε ότι οι ακτιβιστές από τις δύο χώρες απλώς «ενώνονται κάτω από την ομπρέλα των κοινών αξιών».
Παραμένει ασαφής ο αντίκτυπος που θα έχουν αυτές οι στενότερες σχέσεις στις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας, οι οποίες έχουν επιδεινωθεί περαιτέρω από την έναρξη της έρευνας για τη φερόμενη ανάμειξη της Ρωσίας στις εκλογές του 2016 και ως αποτέλεσμα της αύξησης των εντάσεων για τον εμφύλιο πόλεμο στη Συρία.
Ωστόσο, η προφανής αύξηση του αριθμού των επαφών τα τελευταία χρόνια, καθώς και η συμμετοχή Ρώσων κυβερνητικών αξιωματούχων και σημαντικών εκπροσώπων της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, οδηγεί ορισμένους αναλυτές στο συμπέρασμα ότι η ρωσική κυβέρνηση βρίσκεται πίσω από αυτή την ενίσχυση των σχέσεων, καθώς επιδιώκει να επεκτείνει την επιρροή του Πούτιν.
«Είναι δυνατόν σε αυτή την περίπτωση να μιλάμε για καλοπροαίρετους ανθρώπους που οικοδομούν δεσμούς με Αμερικανούς που έχουν κάποια κοινά συμφέροντα; Είναι πιθανό», δήλωσε ο Steven L. Hall, ο οποίος πέρασε 30 χρόνια στη CIA προτού συνταξιοδοτηθεί το 2015. – Ποια είναι η πιθανότητα να συμβεί κάτι τέτοιο; Δεν νομίζω ότι υπάρχει καθόλου τέτοια πιθανότητα … Από τη δική μου οπτική γωνία, είναι σίγουρα μέρος κάτι μεγαλύτερου».
Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ Ρώσων και Αμερικανών συντηρητικών αυξήθηκαν καθώς ο Ομπάμα ετοιμαζόταν να διεκδικήσει την επανεκλογή του για δεύτερη θητεία.
Εκείνη την εποχή, πολλοί στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα έλεγαν ότι ο Ομπάμα είχε αποτύχει να αντιμετωπίσει την απειλή για την εθνική ασφάλεια που αποτελούσε η επιθετικότητα του Πούτιν.
Στο εσωτερικό της κομματικής βάσης, ωστόσο, έχουν ήδη αρχίσει να πραγματοποιούνται αλλαγές.
Τουλάχιστον μια σύνδεση προέκυψε χάρη σε έναν συντηρητικό δικηγόρο του Νάσβιλ, τον G. Kline Preston IV, ο οποίος δραστηριοποιείται επιχειρηματικά στη Ρωσία εδώ και πολλά χρόνια.
Σύμφωνα με τον Πρέστον, το 2011 σύστησε τον τότε πρόεδρο της NRA Ντέιβιντ Κιν στον Ρώσο γερουσιαστή Αλεξάντερ Τόρσιν, μέλος του κόμματος του Πούτιν, ο οποίος αργότερα έγινε αναπληρωτής επικεφαλής της Κεντρικής Τράπεζας της Ρωσίας. Ο Κιν ήταν ακραιφνής ακτιβιστής της δεξιάς, πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Συντηρητικής Ένωσης και διετέλεσε πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Όπλων από το 2011 έως το 2013.
Ούτε ο Κιν ούτε ο Τόρσιν απάντησαν σε αιτήματα για συνέντευξη. Εκπρόσωπος της ένωσης αρνήθηκε επίσης να απαντήσει σε ερωτήσεις.
Ως φίλος του Μιχαήλ Καλάσνικοφ, τον οποίο όλοι στη Ρωσία σέβονται επειδή δημιούργησε το περίφημο AK-47, το 2010 ο Τόρσιν έγραψε ένα φυλλάδιο για την υπεράσπιση του δικαιώματος στην οπλοκατοχή, στο οποίο απεικονίζονταν άνθρωποι να σημαδεύουν με όπλα μασκοφόρους ληστές. Το φυλλάδιο αυτό επικαλέστηκε αμερικανικές στατιστικές για να δικαιολογήσει την άρση της απαγόρευσης της οπλοκατοχής. Περιελάμβανε επίσης μια ρωσική εκδοχή του συνθήματος της Αμερικανικής Ένωσης Τυφεκιοφόρων: «Τα όπλα δεν πυροβολούν – οι άνθρωποι πυροβολούν».
Ο Τόρσιν ήταν επίσης ηγέτης ενός ρωσικού κινήματος που υποστήριζε την προσέγγιση μεταξύ της κυβέρνησης και της Ορθόδοξης Εκκλησίας.
«Το σύστημα αξιών των χριστιανών του Νότου και το σύστημα αξιών των Ρώσων είναι πολύ παρόμοιο», δήλωσε ο Πρέστον. – «Η λεγόμενη σύγκρουση μεταξύ των δύο χωρών μας είναι μια τραγωδία, διότι μοιάζουμε πολύ στις αξίες μας, στα συμφέροντά μας και σε τόσα άλλα πράγματα».
Ο Πρέστον, ειδικός στο ρωσικό δίκαιο, στο γραφείο του οποίου υπάρχει μια λευκή πορσελάνινη προτομή του Πούτιν, είπε ότι πέρασε χρόνια πείθοντας τους φίλους του στο Τενεσί να μην πιστεύουν τις τηλεοπτικές αναφορές ότι ο Ρώσος ηγέτης σκοτώνει δημοσιογράφους και αντιφρονούντες.
Ο Πρέστον ήταν παρατηρητής στις ρωσικές βουλευτικές εκλογές του 2011 που οδήγησαν σε μαζικές διαδηλώσεις στη Μόσχα. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Πρέστον, οι εκλογές αυτές ήταν αδιάβλητες και δίκαιες.
Εν τω μεταξύ, ο Πρέστον σημείωσε ότι ο ίδιος και ο Τόρσιν παρατήρησαν στοιχεία παραβίασης της αμερικανικής νομοθεσίας – αφίσες υπέρ του Ομπάμα είχαν τοποθετηθεί πολύ κοντά σε εκλογικά κέντρα – όταν ο Τόρσιν ήρθε στο Νάσβιλ ως παρατηρητής για τις προεδρικές εκλογές του 2012.
Στη Ρωσία, ο Τόρσιν και μία από τις βοηθούς του, μια φωτογενής ακτιβίστρια από τη Σιβηρία, η Μαρία Μπούτινα, άρχισαν να δημιουργούν ένα κίνημα υπέρ των δικαιωμάτων στην οπλοκατοχή.
Η Μπούτινα ίδρυσε την ομάδα «Δικαίωμα στην οπλοκατοχή» και το 2013, αυτή και ο Τόρσιν προσκάλεσαν τον Κιν και άλλους υποστηρικτές της οπλοκατοχής από την Αμερική σε μια ετήσια συνάντηση στη Μόσχα.
Το πρόγραμμα αυτής της εκδήλωσης, στην οποία συμμετείχαν περίπου 200 άτομα και η οποία πραγματοποιήθηκε σε μια αίθουσα συνεδριάσεων στη Μόσχα, περιελάμβανε μια επίδειξη μόδας όπου μοντέλα επιδείκνυαν ρούχα με κρυφές τσέπες για όπλα.
Ένας από τους Αμερικανούς που συμμετείχαν στην εκδήλωση αυτή – ο Alan Gottlieb, ιδρυτής του Second Amendment Foundation – δήλωσε ότι ο Τόρσιν και η Μπούτινα προσκάλεσαν τον ίδιο και τη σύζυγό του σε ένα δείπνο κατά το οποίο προσέφεραν στους καλεσμένους δώρα που έδειχναν ότι οι Ρώσοι είχαν εκ των προτέρων εξακριβώσει τις προτιμήσεις και τα ενδιαφέροντα των καλεσμένων τους: η σύζυγος του Gottlieb, η οποία αγαπάει πολύ τη δαντέλα, έλαβε ένα εξαιρετικό εξωτικό ύφασμα και στον ίδιο τον Gottlieb προσφέρθηκαν επετειακά γραμματόσημα.
«Ήθελαν να κρατήσουν επαφή και να χτίσουν φιλίες», δήλωσε ο Gottlieb.
Η Μπούτινα, η οποία τώρα σπουδάζει στο American University στην Ουάσινγκτον, δήλωσε στην Washington Post με ηλεκτρονικό μήνυμα ότι οι φιλοδοξίες της ομάδας της δεν βρίσκουν ευρεία ανταπόκριση μεταξύ των Ρώσων αξιωματούχων και ότι η ομάδα δεν έχει λάβει ποτέ χρηματοδότηση από την κυβέρνηση ή την Εθνική Ένωση Τυφεκιοφόρων. Τόνισε ότι δεν εργάστηκε ποτέ για την κυβέρνηση, προσθέτοντας ότι οι Αμερικανοί ακτιβιστές με τους οποίους έχει γίνει φίλη είναι ενωμένοι με την ιδέα των δικαιωμάτων στην οπλοκατοχή.
«Κανένας κυβερνητικός αξιωματούχος δεν μου πρότεινε ΠΟΤΕ να εμπλακώ σε “ενίσχυση των δεσμών” με τους Αμερικανούς», έγραψε.
Ο Χολ, πρώην αξιωματικός της CIA, δήλωσε ότι δεν ήταν διατεθειμένος να πιστέψει τους ισχυρισμούς. Είπε ότι δεν πιστεύει ότι ο Πούτιν θα ανεχόταν μια νόμιμη εκστρατεία υπέρ των δικαιωμάτων των πολιτών στην οπλοκατοχή και ότι το κίνημα πιθανότατα «ελέγχεται από τις υπηρεσίες ασφαλείας» για να κερδίσει την εύνοια των Αμερικανών συντηρητικών.
Όταν οι Τόρσιν και Μπούτινα ταξίδεψαν στο ετήσιο συνέδριο της National Rifle Association το 2014, η ιδιότητά τους ως Ρώσων υποστηρικτών του δικαιώματος στην οπλοκατοχή εδραιώθηκε περαιτέρω. Η Μπούτινα προσκλήθηκε στο γεύμα γυναικών της ένωσης ως καλεσμένη ενός από τους πρώην προέδρους της οργάνωσης.
Σε συνέντευξή της στη συντηρητική έκδοση Townhall, η Μπούτινα περιέγραψε την Εθνική Ένωση Όπλων ως «μία από τις πιο γνωστές και με τη μεγαλύτερη επιρροή οργανώσεις στον κόσμο» και πρόσθεσε ότι «θα θέλαμε να είμαστε φίλοι μαζί της».
Αν και οι Ρώσοι έχουν το δικαίωμα να κατέχουν πυροβόλα όπλα, η Μπούτινα δήλωσε ότι η ομάδα της ελπίζει να δει την άρση της απαγόρευσης της οπλοφορίας.
Τα γεγονότα εκείνης της ταραχώδους χρονιάς, όταν η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ανάγκασε την κυβέρνηση Ομπάμα να επιβάλει αυστηρές κυρώσεις κατά της Μόσχας, απεικόνισαν τη συμμαχία μεταξύ των Ρώσων και των υποστηρικτών των δικαιωμάτων οπλοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε συνέντευξή της σε ρωσικό δημοσίευμα, η Μπούτινα δήλωσε ότι οι πωλητές πυροβόλων όπλων στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων των δημοφιλών επιθετικών τυφεκίων Καλάσνικοφ, έχουν πληγεί πολύ σκληρά από τις κυρώσεις.
Στην Ουάσινγκτον, οι λομπίστες της Εθνικής Ένωσης Όπλων επέκριναν την απόφαση, λέγοντας ότι τέτοιοι περιορισμοί «χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό από την εκτελεστική εξουσία για να επιβάλει μονομερώς τον έλεγχο των όπλων».
Οι σχέσεις μεταξύ των Ρώσων και των Αμερικανών συντηρητικών έφτασαν στο υψηλότερο σημείο τους το 2015, όταν ο προεκλογικός αγώνας άρχισε να αποκτά δυναμική.
Η Μπούτινα δημοσίευσε φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έδειχναν πώς η ίδια και ο Τόρσιν συναντούσαν εκπροσώπους της Εθνικής Ένωσης Τυφεκιοφόρων και Αμερικανούς πολιτικούς σε διάφορες εκδηλώσεις. Τον Απρίλιο του 2015, η Μπούτινα ταξίδεψε στα γραφεία της ένωσης στη Βιρτζίνια. Συναντήθηκε επίσης με τον Τόρσιν και τον κυβερνήτη του Ουισκόνσιν Σκοτ Γουόκερ στο ετήσιο συνέδριο της ένωσης. Πέρυσι, ο Τόρσιν ανακοίνωσε σε συνέντευξή του στο Bloomberg ότι είχε μια φιλική συνομιλία με τον Τραμπ στο συνέδριο το 2015, ενώ το 2016 κάθισε δίπλα στον Ντόναλντ Τζούνιορ σε ένα γεύμα που διοργάνωσε η Εθνική Ένωση Τυφεκιοφόρων.
Εκπρόσωπος του Γουόκερ δήλωσε ότι η συνάντηση αυτή ήταν σύντομη. Ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι ο Τραμπ μπορεί να είχε μιλήσει με τον Τόρσιν στο συνέδριο του 2015, αλλά δεν το θυμάται. Στην εκδήλωση του επόμενου έτους, είπε ο εν λόγω αξιωματούχος, ο Τόρσιν χαιρέτησε για λίγο τον Ντόναλντ Τζούνιορ σε ένα εστιατόριο.
Τον Ιούνιο του 2015, όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του, η Μπούτινα έγραψε ένα άρθρο για το συντηρητικό αμερικανικό περιοδικό National Interest στο οποίο πρότεινε ότι ένας Ρεπουμπλικάνος στον Λευκό Οίκο θα μπορούσε να βελτιώσει τις σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας.
Έγραψε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Ρώσοι μοιράζονται κοινές απόψεις για την παραγωγή πετρελαίου και ότι οι συντηρητικοί έχουν πολλά κοινά με τους εκπροσώπους του κόμματος του Πούτιν με την επιθετική του στάση απέναντι στην ισλαμιστική τρομοκρατία.
Το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς, η Μπούτινα βυθίστηκε στην αμερικανική πολιτική. Τον Ιούλιο, ταξίδεψε στο Λας Βέγκας για το FreedomFest, μια συγκέντρωση ελευθεροφρόνων που περιελάμβανε ομιλίες του Τραμπ και του γερουσιαστή Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος επίσης διεκδικούσε την προεδρία.
Η Μπούτινα έφτασε στο μικρόφωνο κατά τη διάρκεια της ομιλίας του Τραμπ και ρώτησε με αισθητή προφορά: «Ποια θα είναι η εξωτερική σας πολιτική, ιδιαίτερα απέναντι στη χώρα μου;».
Ήταν η πρώτη ερώτηση σχετικά με τη Ρωσία που τέθηκε στον Τραμπ ως υποψήφιο πρόεδρο.
«Γνωρίζω τον Πούτιν και μπορώ να σας πω ότι θα τα πάμε καλά με τον Πούτιν», είπε.
Αργότερα ο Τραμπ μίλησε αρκετές φορές θετικά για τον Ρώσο πρόεδρο, αποκαλώντας τον «ισχυρό ηγέτη».
Αλλά ο Τραμπ, ο οποίος εκείνη την εποχή δεν θεωρούνταν σοβαρός υποψήφιος για το χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, απλώς εξέφραζε ένα συναίσθημα που σταδιακά εξαπλώνεται μεταξύ των συντηρητικών – την ιδέα ότι ο Πούτιν θα μπορούσε να είναι ένας πιθανός φίλος.
Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε ο ευαγγελιστής Γκράχαμ μετά την επίσκεψή του στο Κρεμλίνο τον Νοέμβριο του 2015, όπου συναντήθηκε με τον Πούτιν.
Όταν ο Γκράχαμ ταξίδεψε στη Μόσχα με τον πατέρα του, Μπίλι Γκράχαμ, τη δεκαετία του 1980, ήταν παράνομη η άσκηση της θρησκείας στην ΕΣΣΔ. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, σημείωσε ότι οι συνθήκες για τους χριστιανούς στη Ρωσία εξακολουθούν να είναι αρκετά δύσκολες. Αλλά πρόσθεσε επίσης ότι ο Πούτιν άκουσε προσεκτικά την ιστορία του για τους ευαγγελιστές και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι χριστιανοί σε όλο τον κόσμο. Ο Πούτιν εξήγησε ότι η μητέρα του είχε καταφέρει να μεταφέρει τη χριστιανική της πίστη ακόμη και στην πιο σκοτεινή περίοδο της αθεϊστικής κομμουνιστικής διακυβέρνησης.
«Με κατάλαβε», είπε ο Γκράχαμ για τον Ρώσο πρόεδρο.
Ο Πούτιν προσέφερε στον Γκράχαμ βοήθεια για τη διοργάνωση διεθνούς διάσκεψης για τις χριστιανικές διώξεις. Σε αντάλλαγμα, είπε ο Γκράχαμ, η αμερικανική πλευρά θα πρέπει να προσκαλέσει μια αντιπροσωπεία από τη Ρωσία στη διάσκεψη, η οποία θα πραγματοποιηθεί στην Ουάσινγκτον τον Μάιο.
Στα τέλη του 2015, η Μπούτινα συναντήθηκε στη Μόσχα με μια αντιπροσωπεία στην οποία συμμετείχαν ο Κιν, ο οποίος ήταν τότε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Εθνικής Ένωσης Τυφεκιοφόρων, και οι χορηγοί της ένωσης. Συμμετείχε επίσης ο σερίφης της κομητείας Μιλγουόκι Ντέιβιντ Κλαρκ, ένα ανερχόμενο αστέρι του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ο οποίος υπήρξε έμπιστος του Τραμπ και φημολογείται ότι πρόκειται να αναλάβει κορυφαίο πόστο στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Ο Κλαρκ δεν απάντησε σε αίτημα για συνέντευξη.
Η αντιπροσωπεία επισκέφθηκε έναν Ρώσο κατασκευαστή όπλων και συναντήθηκε με τον αναπληρωτή πρωθυπουργό Ντμίτρι Ρογκόζιν, εναντίον του οποίου οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιβάλει κυρώσεις λόγω των γεγονότων στην Ουκρανία. Ο Κιν δήλωσε στην Daily Beast, η οποία έγραψε πρώτη για τη συνάντηση, ότι το περιεχόμενο της συνομιλίας με τον Ρογκόζιν δεν είχε καμία σχέση με την πολιτική και αφορούσε μόνο την ξενάγηση στις εγκαταστάσεις.
Μετά τη νίκη του Τραμπ, ο Τόρσιν ταξίδεψε στις ΗΠΑ με αντιπροσωπεία Ρώσων με επιρροή για να συμμετάσχει στο ετήσιο Εθνικό Πρωινό Προσευχής στην Ουάσινγκτον τον Φεβρουάριο. Εκτός από την εκστρατεία υπέρ του δικαιώματος στην οπλοκατοχή, ο Τόρσιν συμμετείχε στη μετατροπή του ίδιου πρωινού προσευχής στη Μόσχα από μια ασήμαντη και περίεργη μηνιαία εκδήλωση σε μια εκδήλωση που μοιάζει πολύ με το τελετουργικό που πραγματοποιείται ετησίως στην Ουάσινγκτον.
Ο Πούτιν στέλνει πλέον κάθε χρόνο μηνύματα στους διοργανωτές, ένδειξη αναγνώρισης της αξίας του, καθώς το πρωινό επιτρέπει «στους Ρώσους και τους Αμερικανούς καλεσμένους να συγκεντρωθούν κάτω από την ίδια στέγη για να αποκαταστήσουν τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών, οι οποίες έχουν επιδεινωθεί σοβαρά υπό τον πρόεδρο Ομπάμα», όπως έγραψε σε ηλεκτρονικό μήνυμα ο διοργανωτής του πρωινού Πίτερ Σούτοφ.
Πηγές αναφέρουν ότι ο Τόρσιν, συνοδευόμενος από 15 κυβερνητικούς αξιωματούχους και εκπροσώπους της εκκλησίας, ζήτησε να συναντηθεί με τον νέο πρόεδρο πριν μιλήσει ο Τραμπ στην εν λόγω εκδήλωση.
Ωστόσο, όπως είπαν, η συνάντηση δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, επειδή οι ισπανικές αρχές δήλωσαν ότι ο Τόρσιν φέρεται να συνδέεται άμεσα με το οργανωμένο έγκλημα και τις επιχειρήσεις ξεπλύματος χρήματος. Ο Τόρσιν δεν έχει κατηγορηθεί για κάποιο αδίκημα και στη συνέντευξή του στο Bloomberg διέψευσε τις πληροφορίες.
Σύμφωνα με έναν αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ δεν είχε καμία πρόθεση να πραγματοποιήσει συνάντηση με τον Τόρσιν. Το Yahoo ήταν το πρώτο που ανέφερε την υποτιθέμενη συνάντηση.
Εκείνο το βράδυ, ο Τόρσιν έφτασε για ένα επίσημο δείπνο σε εστιατόριο του λόφου του Καπιτωλίου, όπου συναντήθηκε με συντηρητικούς ηγέτες που υποστηρίζουν την ιδέα της επανόρθωσης των σχέσεων με τη Ρωσία.
«Υπήρξε μια αλλαγή στη στάση των σκληροπυρηνικών συντηρητικών απέναντι στη Ρωσία», δήλωσε σε συνέντευξή του το μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων Dana Rohrabacher. – Συντηρητικοί Ρεπουμπλικάνοι σαν εμένα μισούσαν τον κομμουνισμό κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Αλλά η Ρωσία έπαψε να είναι η Σοβιετική Ένωση εδώ και πολύ καιρό.
